The spa industry is evolving rapidly thanks to a changing scenario full of challenges and opportunities. This week, we would like to talk about medical tourism by bringing into discussion some of the insights provided by the journalist Reyes Rincon on her article ‘Need surgery? Come to Spain’ published in El Pais. While we will be highlighting the potential that medical tourism offers in Spain, we can see that “medical”, “health” and “wellness” tourism continue to take momentum. Let’s have a look.
La industria del spa está evolucionando rápidamente gracias a un cambiante entorno lleno de retos y oportunidades. Esta semana nos gustaría hablar sobre el turismo médico trayendo a esta discusión algunos de las reflexiones elaboradas por la periodista Reyes Rincon en su artículo ‘Need surgery? Come to Spain’, publicado por el diario El País. Si bien destacaremos el potencial que ofrece el turismo médico en España, podremos ver el modo en que el turismo “médico”, “de salud” y “wellness” está ganando momentum. Vamos a echar un vistazo.
Overview of Medical Tourism
Medical tourism combines the expertise of the medical field with the services provided by the travel, leisure and hotel industries. Consequently, countries with good, low-cost healthcare systems that happen to be attractive tourist destinations represent the best places for medical tourism to flourish. This is exactly why medical tourism has gained terrain in countries like Mexico, Turkey and Spain.
In the last decade, medical tourism has experience a significant increase. The current crisis of healthcare systems around the world and the arrival of new customers who want to stay healthy during their holidays are only some of the reasons behind this recent boom of medical tourism. According to the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), medical tourism is worth 75 billion Euros worldwide.
The increase of medical tourism has been parallel to the increase of wellbeing tourism. While the former is mostly related to treatments in hospital and clinics, the latter focuses on the health-related services provided by spas and wellness centres. Such an increase is tightly related to the synergies we have built with the medical field as well as our own focus on the benefits that our treatments and therapies can offer to patients with different kinds of conditions.
The Spanish Healthcare System
Thanks to the low cost and high quality of the different treatments offered by its healthcare system, Spain is one of the most interesting fields for medical tourism. In fact, foreign patients looking for treatments in Spain can save between 30% and 70% of the costs associated to those treatments. According to the US Medical Tourism Corporation, a provider of medical healthcare services, “cosmetic surgery costs around 60 percent more in the UK than it does in Spain, and prices for knee or hip replacements are around half what they are in Britain.”
In terms of its quality, the Spanish healthcare system is seventh in the ranking of the World Health Organization. Additionally, the Spanish healthcare system is made of a solid infrastructure of hospitals and clinics filled with well-trained professionals. As far as medical tourism goes, “both private and state medical facilities in Spain have departments dedicated specifically to medical tourists coming over to receive healthcare in Spain.”
Comprehensive Approach
At different points in the past, we have argued in favour of comprehensive approaches capable of bringing different contributions from various fields. We believe medical tourism can also take advantage of this kind of approach. We strongly believe that the active participation of different industries, including our own field, will help to move medical tourism to the next level.
There is, in fact, an increasing understanding about this comprehensive approach. For instance, a recent initiative aimed at transforming Spain’s Costa del Sol into the centre of medical tourism is based on a model nurtured by different contributions. As explained by Dr. Such, head of cardiovascular surgery at Malaga’s Clinico Universitario hospital, “the idea is that healthcare centers, along with health food and drug companies in the area, will come together under the Malaga Health banner to provide a range of services that share a guarantee of quality.”
We believe the consolidation of similar approaches will allow the spa and wellness industries to fully embrace medical tourism as a real business opportunity. Considering the way our industry is evolving, the health-related benefits that spas and wellness centres can provide and the synergies we are forging with the medical field, we believe medical tourism offers an exciting opportunity for our industry. We should continue to embrace it.
Visión general del turismo médico
El turismo médico combina la experiencia del campo de la medicina con los servicios ofrecidos por la industrias de viajes, ocio y hotelera. En consecuencia, aquellos países que cuentan con sistemas de salud buenos y de bajo coste, y que además resultan ser destinos turísticos atractivos, representan los terrenos más fértiles para el desarrollo del turismo médico. A esto se debe que el turismo médico haya ganado fuerza en países como México, Turquía y España.
En la última década, el turismo médico ha experimentado un aumento importante. La crisis actual de los sistemas sanitarios en todo el mundo y la llegada de nuevos clientes que quieren mantenerse en forma y sanos durante sus vacaciones, son sólo algunas de las razones que están detrás de este reciente auge del turismo médico. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el turismo médico genera 75 mil millones de euros en todo el mundo.
El aumento del turismo médico ha sido paralelo al incremento del turismo de wellness. Mientras que el primero se relaciona primordialmente con tratamientos en hospitales y clínicas, el segundo se centra en los servicios de salud proporcionados por spas y centros de wellness. Dicho aumento está estrechamente relacionado con las sinergias que hemos construido con el campo de la medicina, así como nuestro propio enfoque sobre los los beneficios que nuestros tratamientos y terapias pueden ofrecer a pacientes con diferentes tipos de condiciones.
El sistema sanitario español
Gracias al bajo coste y a la alta calidad de los diferentes tratamientos que ofrece su sistema de salud, España es uno de los lugares más interesantes para el turismo médico. De hecho, los pacientes extranjeros que buscan tratamientos en España pueden ahorrar entre un 30% y un 70% de los costes asociados con dichos tratamientos. De acuerdo con la Corporación de Turismo Médico de los Estados Unidos, un proveedor de servicios médicos de salud, “la cirugía estética cuesta alrededor de un 60% más en el Reino Unido que en España, y los precios por reemplazos de rodilla o cadera cuestan cerca de la mitad de lo que valen en el Reino Unido”.
En términos de calidad, el sistema sanitario español ocupa el séptimo lugar en el ranking de la Organización Mundial de la Salud. Además, el sistema sanitario español está conformado por una infraestructura sólida de hospitales y clínicas que cuentan con profesionales bien preparados. Con respecto al turismo médico, “tanto los centros médicos privados como los entes estatales en España cuentan con departamentos dedicados específicamente a aquellos turistas que llegan a recibir asistencia sanitaria en España”.
Enfoque Integral
En varias ocasiones, nos hemos pronunciado a favor de enfoques integrales capaces de nutrirse de diferentes contribuciones provenientes de distintos campos. Creemos que el turismo médico también puede sacar provecho de este tipo de enfoque. Estamos convencidos que una participación activa de diferentes industrias, incluyendo la nuestra, ayudará a que el turismo médico se mueva hacia un nivel más alto.
Hay, de hecho, una mayor comprensión acerca de este enfoque integral. Por ejemplo, una reciente iniciativa en España destinada a transformar la Costa del Sol en el centro del turismo médico se basa en un modelo alimentado por diferentes tipos de contribuciones. De acuerdo con el Dr. Such, jefe de cirugía cardiovascular del hospital Clínico Universitario de Málaga, “la idea es que los centros de salud junto a las compañías farmaceúticas y de comida sana, se reúnan bajo el manto de la Salud de Málaga para ofrecer una gama de servicios que compartan una garantía de calidad”.
Creemos que la consolidación de enfoques similares permitirá a las industrias de spa y wellness poder abrazar plenamente el turismo médico como una oportunidad de negocio real. Teniendo en cuenta la forma en que nuestra industria está evolucionando, los beneficios de salud que los spas y centros de wellness pueden ofrecer y las sinergias que estamos forjando con el campo de la medicina, creemos que el turismo médico brinda una gran oportunidad para nuestra industria. Debemos continuar explorando esta opción.