The spa industry has changed dramatically over the last years. Our industry is no longer defined by luxurious facilities merely concerned with pampering their guests. Today, modern spas and wellness centres have become important sources of complementary therapies where guests can satisfy their increasing demands for preventive treatments and healthy lifestyles. The following article will give you an idea of how we got there and why we think this will continue to be a popular trend within our industry.

La industria del spa ha cambiado drásticamente en los últimos años. De hecho, nuestra industria ya no está definida por lujosas instalaciones empeñadas exclusivamente en mimar a sus huéspedes. Hoy en día, los spas y centros de wellness modernos se han convertido en importantes fuentes de terapias complementarias en donde los clientes pueden satisfacer sus crecientes demandas por tratamientos preventivos y estilos de vida saludables. El siguiente artículo le dará una idea de cómo hemos llegado hasta allí y por qué creemos que esto seguirá siendo una popular tendencia en nuestra industria.

A new environment

The dramatic changes we have witnessed within the spa and wellness industries have been dictated by significant changes in the environment around us. To begin with, the arrival of the financial crisis forced our industry not only to revisit and optimise its business models but also to explore new business opportunities.

Ironically, one of those opportunities came from yet another crisis, which has been provoked by the structural failures affecting healthcare systems all over the world. Apart from the human and financial costs associated with systems defined by ineffective reactive models towards health, our industry has also taken advantage of a new awareness regarding the overall need for prevention.

In addition to such awareness, there has been a shift in the health paradigm where the consumer, not the unquestioned doctor, is at the centre of the system. Furthermore, technology and globalisation have provided customers with the power to shop around for health treatments. In other words, we live in a world where the rules of the game have totally changed.

Building synergies

All these changes have pushed our industry to go beyond the idea of luxury and exclusivity that has surrounded spas and wellness centres for so many years. While the whole pampering concept is still tightly linked to our industry, the ‘health benefit’ behind our treatments have become a decisive factor in bringing in more costumers to our field.

The creation of synergies with the medical field has been one of the channels that our industry has been using to reinforce the ‘health benefit’ behind most of our therapies and treatments. According to Susie Ellis, President of SpaFinder Wellness, this is exactly why in the US “the number of hospitals offering alternative/spa services has tripled since 2000.”

Spa evidence

Besides the burden posed by the healthcare crisis and the renewed interest for preventive therapies and treatments, the elaboration and dissemination of tangible evidence regarding the health benefits behind our services have provided a big contribution to the development of synergies with the medical field.

Since the launch of SpaEvidence.com, the first portal in the world providing medical evidence for spa and wellness treatments, our industry has been gaining room regarding the potential role that spas and wellness centres can play in today’s health paradigm. No wonder why “of the 41 million Americans that use mind-body therapies like yoga or tai-chi, 6.4 million are now doing them because they were ‘prescribed’ by their medical provider.”

Holistic approaches

Everything we have mentioned above has also encouraged spas and wellness centres to develop holistic approaches where they can combine their traditional pampering services with complementary therapies aimed at meeting the needs of costumer looking for preventive treatments and healthier lifestyles.

Moving forwards, we expect to see more concepts like those developed by ESPA life at the Corinthia Hotel where guests can enjoy “revolutionary lifestyle programmes, covering everything from biological ageing, detox, sleep, weight-loss, pregnancy and general vitality.”

Considering all the changes in the environment around us, the imminent need for preventive approaches towards health and the elaboration of further medical evidence, we strongly believe spas and wellness centre will strengthen their role as providers of complimentary therapies. We really think this is a great business opportunity to embrace.

Un nuevo entorno

Los dramáticos cambios que hemos presenciado en las industrias de spa y wellness han sido dictados por cambios importantes en el entorno que nos rodea. Para comenzar, la llegada de la crisis financiera obligó a la industria no sólo a revisar y optimizar sus modelos de negocio, sino también a explorar nuevas oportunidades económicas.

Irónicamente, una de esas oportunidades llegó a través de otra crisis provocada por los fallos estructurales que han venido afectando los sistemas de salud de todo el mundo. Además de los costes laborales y financieros asociados con sistemas definidos por la ineficacia de modelos reactivos hacia la salud, nuestra industria también ha sacado provecho de una nueva conciencia relacionada con la necesidad general de prevención.

Aparte de esta sensibilización, se ha producido un cambio en el paradigma de la salud en donde el consumidor, no el médico incuestionable, está al centro del sistema. Mas aun, la tecnología y la globalización han brindado a los consumidores la posibilidad de poder irse de compras por tratamientos de salud. En otras palabras, vivimos en un mundo en donde las reglas del juego han cambiado totalmente.

Creación de sinergias

Todos estos cambios han llevado a nuestra industria a ir más allá de la idea de lujo y  exclusividad que ha rodeado a los spas y centros de wellness durante tantos años. Si bien el concepto de mimo sigue estando estrechamente vinculado a nuestra industria, el ‘beneficio de salud’ detrás de nuestros tratamientos se ha convertido en un factor decisivo para atraer más clientes a nuestro campo.

La creación de sinergias con el campo de la medicina ha sido uno de los canales que nuestra industria ha estado utilizando para reforzar el ‘beneficio de salud’ que está detrás de la mayoría de nuestras terapias y tratamientos. De acuerdo con Susie Ellis, Presidente de SpaFinder Wellness, es precisamente por esta vía que en los Estados Unidos “el número de hospitales que ofrecen servicios alternativos y de spa se ha triplicado desde el año 2000”.

Evidencia médica

Además de la carga implícita de la crisis sanitaria y el renovado interés por terapias y tratamientos preventivos, la elaboración y difusión de evidencia tangible sobre los beneficios de salud que están detrás de nuestros servicios han aportado una gran contribución al desarrollo de sinergias con el campo de la medicina.

Desde que se lanzara SpaEvidence.com, el primer portal al mundo que brinda evidencia médica sobre los tratamientos de spa y wellness, nuestra industria ha ido ganando terreno con relación al posible papel que los spas y centros de wellness pueden jugar hoy en día dentro del paradigma de la salud. No es de extrañar por qué “de los 41 millones de estadounidenses que utilizan terapias para el cuerpo y la mente como yoga o tai-chi, 6.4 millones lo hagan siguiendo prescripciones elaboradas por sus proveedores de atención médica”.

Enfoques integrales

Todo lo que hemos mencionado antes ha estimulado a los spas y centros de wellness a desarrollar enfoques integrales en donde se pueden combinar los servicios tradicionales de cuidado del cuerpo con terapias complementarias destinadas a satisfacer las necesidades de consumidores en busca de tratamientos preventivos y estilos de vida más saludables.

Hacia el futuro, creemos que será posible ver más conceptos como aquel desarrollado por ESPA life en el Hotel Corinthia en el cual los huéspedes pueden disfrutar de “programas de estilo de vida revolucionarios que abarcan todo comenzando por el envejecimiento biológico, la desintoxicación, el sueño, la pérdida de peso, el embarazo y la vitalidad general”.

Teniendo en cuenta todos los cambios en el entorno que nos rodea, la necesidad inminente de adoptar enfoques preventivos hacia la salud y una mayor producción de evidencia médica en favor de los tratamientos que ofrece nuestra industria, creemos firmemente que los spas y centros de wellness reforzarán su papel como proveedores de terapias complementarias. Estamos convencidos que esto sea una gran oportunidad de negocios que debemos abrazar.

In this blog, we have extensively talked about the potential benefits that spas and wellness centres can obtain from building different synergies within the health industry. Although we firmly believe this is a promising business opportunity, and one we should definitely try to embrace as an industry, we also know the construction of those synergies is subject to a series of obstacles and different mindsets.

In spite of the current crisis of healthcare systems around the world and the potential benefits that innovative and preventive models can provide to the health industry as a whole, several actors in the health field are not still seduced by the idea of changing the traditional ways in which healthcare is delivered to people.

En este blog hemos hablado ampliamente sobre los potenciales beneficios que los spas y centros de wellness pueden obtener de la creación de diversas sinergías dentro de la industria de la salud. Aunque creemos firmemente que esta es una oportunidad de negocios prometedora, y una que definitivamente deberíamos tratar de abrazar como industria, también sabemos que la construcción de dichas sinergias está sujeta a una serie de obstáculos y formas de pensar diferentes.

A pesar de la actual crisis de los sistemas sanitarios del mundo y los potenciales beneficios que la industria de la salud podría percibir de modelos innovadores y preventivos, son varios los actores en el campo de la salud que todavía no se han dejado seducir por la idea de cambiar las formas tradicionales en que se le da a la gente el suministro de asistencia sanitaria.

Conventional Views and Economic Interests

Just recently, Spa Business Blog editor Liz Terry wrote an interesting piece entitled The Wellness Challenge. As the title suggests, Terry touches various issues regarding the main obstacles that our industry faces today in terms of getting involved with the health industry.

Her article, which is based on the things she heard at the last TEDMED conference in Washington DC, offers mixed conclusions. On the negative side, Terry was shocked to realize that several actors in the healthcare field still favour their economic interests and traditional views over things like prevention and helping people to change their lifestyles.

As stated by Terry, “for drug companies and some parts of the medical profession, it appears that the optimal outcome is large numbers of people who are well enough to stay alive for long periods of time, but sick enough to need constant medication, so they’re effectively being farmed for profit.”

As a result, Terry argues that the wellness industry is in competition with conventional medicine. Although this is probably the biggest obstacle the spa and wellness industries need to overcome, Terry also highlights in her article the different speakers who challenged that conventionalism.

Cure vs. Prevention

One of the TEDMED speakers who challenged conventional views was Sandeep Kishore, a post-doctoral fellow at Harvard Medical School. According to Kishore, the current conventionalism has been produced by a linear division between the medical and the public health worlds.

Just like 100 years ago, today’s medical schools are still pushing the idea that curing sick people is the best way to measure a successful medical treatment. This academic foundation, as well as the economic interests we mentioned before, are responsible for establishing the prevailing reactive models that define healthcare systems around the world.

Unfortunately, this approach to health has been responsible for bringing healthcare systems to their knees. The financial and human burden has become unsustainable, and that is precisely why prevention is gaining force in the last years. In spite of the fact that prevention appears as the common sense alternative to tackle the current crisis, conventional wisdom still favours cure over prevention.

Changing Lifestyles

One of the most interesting facts presented by Sandeep Kishore was related to life expectancy. A related slide stated that “of the 30+ years gained in life expectancy in the past century in the USA, 5 years are due to medical care.” The remaining 25+ years are explained by an improvement on social things like sanitation, hygiene, and what he referred to as “the causes of the causes.” In other words, our general well-being will be mostly affected by changing our lifestyles rather than by developing new drugs.

Along those lines, other speakers supported the idea of making a clear distinction between conditions that are preventable and those that require advance medical treatments such as surgery and drug therapies. Ivan Oranski, M.D. and Executive Director of Reuters Health, warned about the danger posed by overtreatment and labeling too many patients with subclinical illnesses.

A Tough Challenge

When you are dealing with something like changing traditional views of doing things, you know you are in front of a big challenge. If we add strong economic interests favouring those views, we know the spa and wellness industries will need to work hard in order to step into the health field.

In spite of this tough challenge, the TEDMED conference and other recently held forums around the world are a good indication that there is an increasing dialogue within the health industry regarding the need of changing things around.

Liz Terry thinks we should focus on building alliances with different actors of the health industry and create common goals alongside them. At Spa Balance we share this view. The road won’t be easy but the benefits our industry and the whole society can perceive from changing the current situation are worth trying. Are you up for the challenge?

Puntos de vista convencionales e intereses económicos

Recientemente Liz Terry, columnista de Spa Business Blog, escribió un interesante artículo titulado The Wellness Challenge. Tal y como el título lo sugiere, Terry toca varios asuntos relacionados con los principales obstáculos que nuestra industria enfrenta hoy en día con respecto a involucrarse dento de la industria de la salud.

Su artículo, basado en las opiniones que escuchó en la última conferencia TEDMED realizada en Washington DC, ofrece conclusiones mixtas. Por el lado negativo, Terry fue sorprendida al darse cuenta que varios actores en el campo de la salud todavía favorecen sus intereses económicos y puntos de vista tradicionales por encima de cosas como la prevención y ayudar a la gente a cambiar sus estilos de vida.

Tal y como Terry lo señala, “para las compañías farmacéuticas y algunas partes de la profesión médica, pareciera que el resultado óptimo fuera el de lograr un gran número de personas que están lo suficientemente bien como para mantenerse con vida durante largos periodos de tiempo, pero lo suficientemente enfermas como para necesitar cuidado médico constante alimentando de esta forma una población adapta a los fines de lucro del sector”.

Como resultado de ello, Terry sostiene que la industria del wellness está en competencia con la medicina convencional. Aunque este es probablemente el mayor obstáculo que las industrias de spa y wellness necesitan superar, Terry también destaca en su artículo los diferentes oradores que cuestionaron dicho convencionalismo.

Cura vs Prevención

Uno de los ponentes que cuestionaron en la TEDMED puntos de vista convencionales fue Sandeep Kishore, miembro académico de la Harvard Medical School. Según Kishore, el convencionalismo actual ha sido producido por una división lineal entre el mundo médico y el mundo de la salud pública.

Tal y como sucedía 100 años atrás, las escuelas de medicina de hoy en día siguen promoviendo la idea de que la curación de los enfermos es la mejor manera de medir el éxito de un tratamiento médico. Esta base académica, así como los intereses económicos que hemos mencionado antes, son responsables de haber establecido los preponderantes modelos reactivos que definen los sistemas sanitarios de todo el mundo.

Por desgracia, este enfoque de la salud ha sido responsable de llevar los sistemas de salud a sus rodillas. La carga financiera y humana se ha vuelto insostenible y gracias a ello la prevención ha venido ganando fuerza en los últimos años. A pesar del hecho de que la prevención se presenta como una alternativa de sentido común para enfrentar la actual crisis, la sabiduría convencional sigue favoreciendo la curación por encima de la prevención.

Cambiando estilos de vida

Uno de los hechos más interesantes presentados por Sandeep Kishore en TEDMED se relacionó con la esperanza de vida. A este respecto, una diapositiva relacionada afirmó que “de los más de 30 años ganados en esperanza de vida en el siglo pasado en los EE.UU., 5 años se deben a la atención médica”. Los restantes 25 años se explican por una mejora de factores sociales como el saneamiento, la higiene, y lo que él denomina “las causas de las causas”. En otras palabras, nuestro bienestar general será afectado de mayor forma por cambios en nuestros estilos de vida que a través del desarrollo de nuevos medicamentos.

Por esta misma vía, otros ponentes apoyaron la idea de hacer una clara distinción entre las condiciones que se pueden evitar y aquellas que requieren tratamientos médicos avanzados como la cirugía y las terapias farmacológicas. El Dr. Iván Oranski, Director Ejecutivo de Reuters Health, advirtió sobre el peligro que representan el exceso de tratamientos y el gran número de pacientes diagnosticados con enfermedades subclínicas.

Un reto difícil

Cuando usted se enfrenta a algo como el cambio de modos tradicionales de hacer las cosas, usted sabe que está frente a un reto grande. Si a esto le sumamos los fuertes intereses económicos que favorecen dichos puntos de vista, sabemos que las industrias de spa y wellness tendrán que trabajar duro para poder entrar en el campo de la salud.

A pesar de este duro desafío, la conferencia TEDMED y otros foros celebrados recientemente en todo el mundo son una buena indicación de que hay un diálogo creciente dentro de la industria de la salud sobre la necesidad de cambiar las cosas.

Liz Terry piensa que deberíamos centrarnos en la construcción de alianzas con diferentes actores de la industria de la salud y crear objetivos comunes junto a ellos. En Spa Balance, compartimos este punto de vista. El camino no será fácil pero los beneficios que nuestra industria y toda la sociedad pueden percibir de un cambio símile hacen de esta iniciativa algo que vale la pena intentar. ¿Está preparado para el reto?