The spa industry is evolving rapidly thanks to a changing scenario full of challenges and opportunities. This week, we would like to talk about medical tourism by bringing into discussion some of the insights provided by the journalist Reyes Rincon on her article ‘Need surgery? Come to Spain’ published in El Pais. While we will be highlighting the potential that medical tourism offers in Spain, we can see that “medical”, “health” and “wellness” tourism continue to take momentum. Let’s have a look.

La industria del spa está evolucionando rápidamente gracias a un cambiante entorno lleno de retos y oportunidades. Esta semana nos gustaría hablar sobre el turismo médico trayendo a esta discusión algunos de las reflexiones elaboradas por la periodista Reyes Rincon en su artículo ‘Need surgery? Come to Spain’, publicado por el diario El País. Si bien destacaremos el potencial que ofrece el turismo médico en España, podremos ver el modo en que el turismo “médico”, “de salud” y “wellness” está ganando momentum. Vamos a echar un vistazo.

Overview of Medical Tourism

Medical tourism combines the expertise of the medical field with the services provided by the travel, leisure and hotel industries. Consequently, countries with good, low-cost healthcare systems that happen to be attractive tourist destinations represent the best places for medical tourism to flourish. This is exactly why medical tourism has gained terrain in countries like Mexico, Turkey and Spain.

In the last decade, medical tourism has experience a significant increase. The current crisis of healthcare systems around the world and the arrival of new customers who want to stay healthy during their holidays are only some of the reasons behind this recent boom of medical tourism. According to the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), medical tourism is worth 75 billion Euros worldwide.

The increase of medical tourism has been parallel to the increase of wellbeing tourism. While the former is mostly related to treatments in hospital and clinics, the latter focuses on the health-related services provided by spas and wellness centres. Such an increase is tightly related to the synergies we have built with the medical field as well as our own focus on the benefits that our treatments and therapies can offer to patients with different kinds of conditions.

The Spanish Healthcare System

Thanks to the low cost and high quality of the different treatments offered by its healthcare system, Spain is one of the most interesting fields for medical tourism. In fact, foreign patients looking for treatments in Spain can save between 30% and 70% of the costs associated to those treatments. According to the US Medical Tourism Corporation, a provider of medical healthcare services, “cosmetic surgery costs around 60 percent more in the UK than it does in Spain, and prices for knee or hip replacements are around half what they are in Britain.”

In terms of its quality, the Spanish healthcare system is seventh in the ranking of the World Health Organization. Additionally, the Spanish healthcare system is made of a solid infrastructure of hospitals and clinics filled with well-trained professionals. As far as medical tourism goes, “both private and state medical facilities in Spain have departments dedicated specifically to medical tourists coming over to receive healthcare in Spain.”

Comprehensive Approach

At different points in the past, we have argued in favour of comprehensive approaches capable of bringing different contributions from various fields. We believe medical tourism can also take advantage of this kind of approach. We strongly believe that the active participation of different industries, including our own field, will help to move medical tourism to the next level.

There is, in fact, an increasing understanding about this comprehensive approach. For instance, a recent initiative aimed at transforming Spain’s Costa del Sol into the centre of medical tourism is based on a model nurtured by different contributions. As explained by Dr. Such, head of cardiovascular surgery at Malaga’s Clinico Universitario hospital, “the idea is that healthcare centers, along with health food and drug companies in the area, will come together under the Malaga Health banner to provide a range of services that share a guarantee of quality.”

We believe the consolidation of similar approaches will allow the spa and wellness industries to fully embrace medical tourism as a real business opportunity. Considering the way our industry is evolving, the health-related benefits that spas and wellness centres can provide and the synergies we are forging with the medical field, we believe medical tourism offers an exciting opportunity for our industry. We should continue to embrace it.

Visión general del turismo médico

El turismo médico combina la experiencia del campo de la medicina con los servicios ofrecidos por la industrias de viajes, ocio y hotelera. En consecuencia, aquellos países que cuentan con sistemas de salud buenos y de bajo coste, y que además resultan ser destinos turísticos atractivos, representan los terrenos más fértiles para el desarrollo del turismo médico. A esto se debe que el turismo médico haya ganado fuerza en países como México, Turquía y España.

En la última década, el turismo médico ha experimentado un aumento importante. La crisis actual de los sistemas sanitarios en todo el mundo y la llegada de nuevos clientes que quieren mantenerse en forma y sanos durante sus vacaciones, son sólo algunas de las razones que están detrás de este reciente auge del turismo médico. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el turismo médico genera 75 mil millones de euros en todo el mundo.

El aumento del turismo médico ha sido paralelo al incremento del turismo de wellness. Mientras que el primero se relaciona primordialmente con tratamientos en hospitales y clínicas, el segundo se centra en los servicios de salud proporcionados por spas y centros de wellness. Dicho aumento está estrechamente relacionado con las sinergias que hemos construido con el campo de la medicina, así como nuestro propio enfoque sobre los los beneficios que nuestros tratamientos y terapias pueden ofrecer a pacientes con diferentes tipos de condiciones.

El sistema sanitario español

Gracias al bajo coste y a la alta calidad de los diferentes tratamientos que ofrece su sistema de salud, España es uno de los lugares más interesantes para el turismo médico. De hecho, los pacientes extranjeros que buscan tratamientos en España pueden ahorrar entre un 30% y un 70% de los costes asociados con dichos tratamientos. De acuerdo con la Corporación de Turismo Médico de los Estados Unidos, un proveedor de servicios médicos de salud, “la cirugía estética cuesta alrededor de un 60% más en el Reino Unido que en España, y los precios por reemplazos de rodilla o cadera cuestan cerca de la mitad de lo que valen en el Reino Unido”.

En términos de calidad, el sistema sanitario español ocupa el séptimo lugar en el ranking de la Organización Mundial de la Salud. Además, el sistema sanitario español está conformado por una infraestructura sólida de hospitales y clínicas que cuentan con profesionales bien preparados. Con respecto al turismo médico, “tanto los centros médicos privados como los entes estatales en España cuentan con departamentos dedicados específicamente a aquellos turistas que llegan a recibir asistencia sanitaria en España”.

Enfoque Integral

En varias ocasiones, nos hemos pronunciado a favor de enfoques integrales capaces de nutrirse de diferentes contribuciones provenientes de distintos campos. Creemos que el turismo médico también puede sacar provecho de este tipo de enfoque. Estamos convencidos que una participación activa de diferentes industrias, incluyendo la nuestra, ayudará a que el turismo médico se mueva hacia un nivel más alto.

Hay, de hecho, una mayor comprensión acerca de este enfoque integral. Por ejemplo, una reciente iniciativa en España destinada a transformar la Costa del Sol en el centro del turismo médico se basa en un modelo alimentado por diferentes tipos de contribuciones. De acuerdo con el Dr. Such, jefe de cirugía cardiovascular del hospital Clínico Universitario de Málaga, “la idea es que los centros de salud junto a las compañías farmaceúticas y de comida sana, se reúnan bajo el manto de la Salud de Málaga para ofrecer una gama de servicios que compartan una garantía de calidad”.

Creemos que la consolidación de enfoques similares permitirá a las industrias de spa y wellness poder abrazar plenamente el turismo médico como una oportunidad de negocio real. Teniendo en cuenta la forma en que nuestra industria está evolucionando, los beneficios de salud que los spas y centros de wellness pueden ofrecer y las sinergias que estamos forjando con el campo de la medicina, creemos que el turismo médico brinda una gran oportunidad para nuestra industria. Debemos continuar explorando esta opción.

Health and Fitness Travel have uncovered their top wellness trends for 2012. As spa and wellness consultants, we find them very interesting to share with our readers.

Here are their latest predictions for 2012:

El dinamismo de la industria del spa abarca varias opciones. Además de los spas de bajo coste y las posibilidades que el sector médico ofrece para la industria, en particular los tratamientos para pacientes con cáncer, el sector del spa también mira con atención las opciones que oferecen los viajes de bienestar.

Nos gustaría compartir con nuestros lectores un reciente artículo publicado por Health and Fitness Travel, que ha identificado las principales tendencias de este nicho para el 2012.

We have uncovered our top wellness travel trends for 2012. We are always researching and forecasting what are going to be the next big trends in health and fitness travel and making sure our clients are always in the know with the latest and most up-to-date information.  Here are our latest predictions for 2012.

1. Spa and Culture

More spas around the world now enable you to dip your toes in another country’s culture and experience your destination on a holistic level. Combining a healthy getaway with culture is a way to experience spa therapies that are indigenous to the country you are visiting.  More innovative spas have created treatments based on their local culture and customs.

2. Bootcamp for the Soul

We want more of a holistic approach to fitness. The new wave of active and wellness retreats help you wind down and tone up at the same time with a little bit of luxury in comparison to the tough military bootcamp approach. More holidays offer a gentler approach in how to exercise with dedicated tailor-made wellness programmes and some much needed time for relaxation.

3. Age Adapted Spas

We expect more generation spas to appear in 2012, adapted to the needs of specific age groups. Age adapted spas targeting younger groups will be focusing on the preventative aspect of healthy ageing, whereas 55+ spas will be incorporating rehabilitation treatments and looking at how to prevent age related diseases such as osteoporosis.

4. Holidaying with Health Gurus

Top health and fitness experts now work at some of the leading resorts around the world. More people want to receive dedicated support and guidance from the best in the industry; wellness retreats are bringing in the top yoga teachers, nutritionists, doctors, personal trainers and more health gurus to raise their game. Clients want to be inspired and informed so that they can lead a healthier and more fulfilling lifestyle when they return home.

5. Nutrition as a Foundation

Spas will start to focus more on nutrition with follow-up consultations in order for clients to make healthy changes to their lifestyle. It is imperative that more spas stress the importance of nutrition as we cannot expect to see proper results from spa treatments without the spa-goer making the necessary adjustments to their diet. The body needs to be looked at as a whole with nutrition being the most powerful way of working on the body, skin and mind.

6. Health and Fitness Consultations

Wellness retreats are introducing comprehensive health and fitness consultations to analyse clients’ needs in order to create a lifetime goal-driven tailor-made programme. This could range from losing weight to comprehensive post-recovery from an injury to building strength or flexibility.

7. Social Spa-ing

2012 will continue to see a rise in community spas where socialising is a major aspect. The spas will be designed in ways that allow spa-goers to socialise and receive treatments at the same time. The growing trend for Hammam rituals and treatments is a great illustration of this, building on the traditions of communal bathing and cleansing.

8. Healthy Breaks for Men

The stereotype that pampering is for women and fitness for men is cracking. More men every year are opting for healthy breaks rather than adrenaline-filled action-packed holidays. The dawning realisation that healing spa therapies and detox are not a feminine concept is increasing demand for such retreats for both genders. There are many spas that cater to men and have specialised treatments for their neglected muscles and abs.

9. Healthy Aging

The years ahead could be the golden age of 50+ travellers, as walking, cycling, tennis, spa and yoga holidays become more popular as retirees seek to prolong their vitality. It isn’t about reducing wrinkles, but rather health enhancement and disease prevention.

10. Mind and Body Awareness

As well as keeping in good physical shape, the equal importance of mental fitness and body awareness is being more widely acknowledged. Meditation is no longer viewed as a spiritual past time, but as an essential daily tool for coping with stress, and more holistic classes are appearing on activity schedules such as Tai Chi, Qi Gong and yoga. Wellness retreats around the world are incorporating programmes to aid stress reduction through meditation and healing therapies.

11. Health and Fitness in Nature

Many wellness resorts are moving their programmes outdoors and encouraging guests to engage with the natural resources exclusive to their locations. Outdoor activities can range from hiking in the mountains, yoga in the garden, outdoor rock climbing, open air spas, water sports and meditation on the beach.

12. Family Wellness

The boom in solo travellers continues to rise for wellness holidays but more families are now searching for these types of getaways. Parents want their children to be healthy on holiday and also keep busy with plenty of activities so they don’t get bored. More resorts are also introducing healthy children’s menus so they can learn good habits early. Parents also want to be able to enjoy holistic activities and spa treatments, whilst their children are staying active.

13. Health Concerns

Alongside personal financial worries the consumer mind-set is also dominated by health and weight concerns. More adults are trying to engage in healthier activities to fight the flab and beat stress. Active holidays help encourage a healthier lifestyle away from home.

14. Sleep Well

With 75% of the UK workforce getting less than the recommended eight hours of sleep per night, more of us are suffering from sleep problems due to stress and hectic lifestyles. Wellness retreats round the world are introducing sleep programmes to assist clients with problems such as chronic insomnia or even just mild sleep problems.

1. Spa y cultura

Cada día son más los spas que alrededor del mundo le ofrecen a sus clientes la posibilidad de combinar los servicios tradicionales de un spa con la cultura local. Los spas más innovadores ofrecen tratamientos integrales basados en las tradiciones locales.

2. Campos de entrenamiento para el alma

La nueva ola de vacaciones de actividades y de bienestar le brinda al cliente la oportunidad de relajarse y tonificarse dentro de un ambiente semi-lujoso que se aleja del concepto militar implementado por algunos centros en el pasado. Los paquetes vacacionales menos rígidos continuarán incluyendo programas personalizados de bienestar y una buena dosis de tiempo para relajarse.

3. Spas generacionales

Se prevee un aumento de los spas orientados a satisfacer las necesidades de grupos generacionales específicos. Mientras los spas enfocados en segmentos jóvenes del mercado se concentrarán en los aspectos preventivos de un sano envejecimiento, aquellos que se ofrecen a un público mayor de 55 años optarán por concentrarse en tratamientos de rehabilitación y programas de prevención contra enfermedades de la vejez.

4. Vacaciones con gurús de la salud

Los consumidores desean contar con el apoyo y la guía de los mejores expertos. Para satisfacer dicha demanda, se espera que los centros de bienestar continúen contratando personal cualificado como profesores de yoga, nutricionistas, médicos, entrenadores personales y más gurús de la salud.

5. La nutrición como base

Los spas comenzarán a desarrollar enfoques más nutricionales que incluirán consultas de seguimiento a través de los cuales el cliente podrá hacer cambios saludables en su estilo de vida. Es fundamental que los spas hagan más hincapié en la importancia de una sana nutrición ya que sin ella los tratamientos no logran los resultados esperados.

6. Consultas de salud y actividad física

Muchos viajes de bienestar están introduciendo consultas integrales que analizan las necesidades del cliente y construyen programas con objetivos trazados para toda la vida. Dichos programas pueden ir desde tratamientos para la pérdida de peso hasta el desarrollo de fuerza y flexibilidad en el cliente.

7. Spas sociales

En el 2012, se espera ver un incremento de spas en donde la socialización sea un aspecto fundamental. Los spas se diseñarán bajo un modelo que le permita al cliente socializar y recibir sus tratamientos. El aumento de los tratamientos Hammam, basados en la tradición del baño y la limpieza en grupo, es un buen ejemplo de dicha tendencia.

8. Descansos de salud para los hombres

El estereotipo de atribuir los cuidados del cuerpo para las mujeres y las actividades físicas para los hombres se está acabando. Por dicha razón, se espera que este cambio de actitud aumente la oferta de servicios que los spas ofrecen a consumidores de ambos sexos.

9. Envejecimiento saludable

El 2012 puede ser el año de oro para viajeros con más de 50 años debido a una mayor popularidad de vacaciones que incluyen actividades como caminar, ciclismo, tenis, spa y yoga. No sólo se trata de reducir las arrugas sino de mejorar la salud y la prevención de enfermedades.

10. La mente y la conciencia corporal

Al igual que la condición física, cada día más se le presta mayor atención a la importancia del estado mental y la conciencia del propio cuerpo. Debido a que la meditación ya no se considera un pasatiempo espiritual, los viajes de bienestar están incorporando programas de ayuda a la reducción del estrés mediante la meditación y terapias de sanación.

11.Salud y actividad física en medio de la naturaleza

Muchos centros de bienestar están transfiriendo sus programas al aire libre promoviendo una participación más activa de los clientes con los recursos naturales disponibles. Algunas de estas actividades incluyen senderismo en las montañas, yoga en jardines y meditación en la playa.

12. Bienestar familiar

Cada vez son más las familias que se interesan por vacaciones de bienestar. Los padres quieren que sus hijos se mantengan sanos durante las vacaciones y que estén ocupados en diversas actividades. De este modo, los padres podrán también disfrutar de sus tratamientos mientras sus hijos permanecen activos.

13. Preocupaciones de la salud

Junto a las preocupaciones financieras, el consumidor también muestra preocupación por su salud y peso. Por dicha razón, se prevee un aumento de vacaciones activas que promuevan un estilo de vida saludable fuera de casa.

14. Dormir bien

Considerando el aumento de problemas de sueño debido al estrés y estilos de vida agitados, muchas vacaciones de bienestar están implementando programas para asistir a clientes que presentan perturbaciones del sueño tales como el insomnio crónico.