At the beginning of this month, we spent some time talking about medical tourism and the potential business opportunities it offers for the spa and wellness industries. This week, we would like to look at this topic from a different angle, one more focused on the impact medical tourism is having on healthcare systems around the world.

In particular, we would like to talk about the challenges that healthcare faces today in a world dominated by the Internet, globalisation and the arrival of more demanding customers willing to shop for the best available services out there. We would like to bring into this discussion some of the insights provided by Ruben Toral, healthcare marketing consultant and founder of Medeguide, in his article How consumerism, globalization and the internet are changing health care. Let’s have a look.

Al inicio de este mes, abordamos el tema del turismo médico y las posibles oportunidades de negocio que este ofrece para las industrias de spa y wellness. Esta semana, nos gustaría tratar este asunto desde un ángulo diferente más centrado en el impacto que el turismo médico está teniendo sobre los sistemas sanitarios de todo el mundo.

En particular, nos gustaría hablar sobre los desafíos que enfrentan hoy en día los servicios de salud en un mundo dominado por Internet, globalización y la llegada de clientes más exigentes dispuestos a irse de compras por los mejores servicios disponibles que existen en el mercado. Nos gustaría traer a este debate algunas de las reflexiones proporcionadas por Ruben Toral, consultor de marketing de salud y fundador de Medeguide, en su artículo How consumerism, globalization and the internet are changing health care. Vamos a echar un vistazo.

A global healthcare crisis

Before we talked about the challenges the turn of the century has brought to healthcare, it is important to remember that the crisis surrounding healthcare systems today is a consequence of the very nature in which these systems have been functioning during the last decades.

Traditionally speaking, healthcare has been based on reactive models that treat patients when they are already in critical conditions. Instead of using a preventive approach, healthcare systems around the world have been stuck on a model where the human and financial costs have gone out of control.

A valid option

Considering such a critical scenario, medical tourism has gained force as a valid option to deal with the imperfections that healthcare poses today. As stated by Ruben Toral in his article, “medical tourism exists because there are wide disparities in cost, quality and access in health care markets all around the world.”

This is exactly why countries like Thailand, Mexico or Turkey, which are capable of providing good healthcare services at an affordable cost, have become the best places for medical tourism to flourish.

Effective business model

Besides taking advantage of the current crisis affecting healthcare systems, the recent boom of medical tourism is tightly related to the implementation of innovative business models that know how to seize the opportunities offered by the Internet and globalised world full of new consumer demands.

The experience of the Bumrungrad International hospital in Thailand, which Ruben Toral discusses in his article, is a good example of effective business within the medical tourism field. Apart from its high standards and low costs, the enormous success of the Bumrungrad is based on its capacity to build customer advocacy, overall adaptability to the market and innovation.

Furthermore, medical tourism has been more defined by the transactional process than by the whole traveling experience. As stated by Ruben Toral, “medical tourism is packaging health care in a way that consumers with cash and choice understand. That’s the real medical tourism story – not patients traveling abroad for care. That has been happening for centuries.”

A new environment

As we have seen, medical tourism has flourished because of the dramatic crisis surrounding healthcare systems around the world and its own ability to make the most of a global, web-based environment where a demanding costumer looking for transparency and speed is at the centre of the business.

We believe the spa and wellness industries can play an important role in this rapidly evolving environment. If we continue to build business models based on prevention, innovation, flexibility and tap into the power of the Internet in this globalised world, we will be able to join the imminent revolution that is affecting healthcare today.

Una crisis global de los servicios de salud

Antes de hablar sobre los retos que el cambio de siglo le ha puesto por delante a los servicios de atención sanitaria, es importante recordar que la crisis que rodea a los sistemas de salud hoy en día es una consecuencia de la mismísima naturaleza que ha definido el modo de operar de dichos sistemas durante las últimas décadas.

Tradicionalmente, la atención sanitaria se ha basado en modelos reactivos que tratan a los pacientes cuando estos ya están en condiciones críticas. En lugar de utilizar un enfoque preventivo, los sistemas de salud de todo el mundo han estado atrapados en un modelo en el que los costos humanos y financieros se han salido de su control.

Una opción válida

Considerando este crítico escenario, el turismo médico ha ganado fuerza como una opción válida para contrarestar las imperfecciones de la asistencia sanitaria de hoy. Tal y como lo dijera Ruben Toral en su artículo, “el turismo médico existe porque hay grandes diferencias en el costo, la calidad y el acceso a los mercados de atención de salud de todo el mundo.”

Precisamente debido a lo anterior, países como Tailandia, México o Turquía, capaces de proporcionar buenos servicios de salud a un costo accesible, se han convertido en los mejores lugares para el florecer del turismo médico.

Modelo de negocio eficaz

Además de aprovechar la actual crisis que afecta a los sistemas de salud, el reciente auge del turismo médico está estrechamente relacionado con la implementación de modelos de negocio innovadores que saben aprovechar las oportunidades que ofrece Internet y un mundo globalizado lleno de nuevas demandas por parte de los consumidores.

La experiencia del Hospital Internacional de Bumrungrad en Tailandia, que Ruben Toral analiza en su artículo, es un buen ejemplo de negocio eficaz dentro del campo del turismo médico. Además de sus altos estándares y los bajos costos que ofrece, el enorme éxito del Bumrungrad se ha basado en su capacidad de construir una base de clientes leales, una buena capacidad de adaptación al mercado y en la innovación.

Por otra parte, el turismo médico ha estado más definido por el proceso transaccional que implica que por la experiencia de viajar. Según Ruben Toral, el “turismo médico está empaquetando la salud de tal forma que los consumidores con dinero y elección entienden. Esa es la verdadera historia del turismo médico y no pacientes viajando al extranjero para recibir atención sanitaria, algo que ha estado sucediendo por siglos.”

Un nuevo entorno

Como hemos visto, el turismo médico ha prosperado debido a la dramática crisis que rodea a los sistemas sanitarios de todo el mundo y a su propia capacidad para sacar el máximo provecho de un entorno global basado en la Web y en donde un cliente exigente que busca transparencia y agilidad en las transacciones está al centro del negocio.

Creemos que las industrias de spa y wellness pueden jugar un papel importante en este entorno en rápida evolución. Si continuamos construyendo modelos de negocio basados en la prevención, la innovación, la flexibilidad y el saber aprovechar el poder de Internet en este mundo globalizado, seremos capaces de unirnos a la revolución inminente que está afectando a los servicios de salud hoy en día.

In this blog, we have extensively talked about the potential benefits that spas and wellness centres can obtain from building different synergies within the health industry. Although we firmly believe this is a promising business opportunity, and one we should definitely try to embrace as an industry, we also know the construction of those synergies is subject to a series of obstacles and different mindsets.

In spite of the current crisis of healthcare systems around the world and the potential benefits that innovative and preventive models can provide to the health industry as a whole, several actors in the health field are not still seduced by the idea of changing the traditional ways in which healthcare is delivered to people.

En este blog hemos hablado ampliamente sobre los potenciales beneficios que los spas y centros de wellness pueden obtener de la creación de diversas sinergías dentro de la industria de la salud. Aunque creemos firmemente que esta es una oportunidad de negocios prometedora, y una que definitivamente deberíamos tratar de abrazar como industria, también sabemos que la construcción de dichas sinergias está sujeta a una serie de obstáculos y formas de pensar diferentes.

A pesar de la actual crisis de los sistemas sanitarios del mundo y los potenciales beneficios que la industria de la salud podría percibir de modelos innovadores y preventivos, son varios los actores en el campo de la salud que todavía no se han dejado seducir por la idea de cambiar las formas tradicionales en que se le da a la gente el suministro de asistencia sanitaria.

Conventional Views and Economic Interests

Just recently, Spa Business Blog editor Liz Terry wrote an interesting piece entitled The Wellness Challenge. As the title suggests, Terry touches various issues regarding the main obstacles that our industry faces today in terms of getting involved with the health industry.

Her article, which is based on the things she heard at the last TEDMED conference in Washington DC, offers mixed conclusions. On the negative side, Terry was shocked to realize that several actors in the healthcare field still favour their economic interests and traditional views over things like prevention and helping people to change their lifestyles.

As stated by Terry, “for drug companies and some parts of the medical profession, it appears that the optimal outcome is large numbers of people who are well enough to stay alive for long periods of time, but sick enough to need constant medication, so they’re effectively being farmed for profit.”

As a result, Terry argues that the wellness industry is in competition with conventional medicine. Although this is probably the biggest obstacle the spa and wellness industries need to overcome, Terry also highlights in her article the different speakers who challenged that conventionalism.

Cure vs. Prevention

One of the TEDMED speakers who challenged conventional views was Sandeep Kishore, a post-doctoral fellow at Harvard Medical School. According to Kishore, the current conventionalism has been produced by a linear division between the medical and the public health worlds.

Just like 100 years ago, today’s medical schools are still pushing the idea that curing sick people is the best way to measure a successful medical treatment. This academic foundation, as well as the economic interests we mentioned before, are responsible for establishing the prevailing reactive models that define healthcare systems around the world.

Unfortunately, this approach to health has been responsible for bringing healthcare systems to their knees. The financial and human burden has become unsustainable, and that is precisely why prevention is gaining force in the last years. In spite of the fact that prevention appears as the common sense alternative to tackle the current crisis, conventional wisdom still favours cure over prevention.

Changing Lifestyles

One of the most interesting facts presented by Sandeep Kishore was related to life expectancy. A related slide stated that “of the 30+ years gained in life expectancy in the past century in the USA, 5 years are due to medical care.” The remaining 25+ years are explained by an improvement on social things like sanitation, hygiene, and what he referred to as “the causes of the causes.” In other words, our general well-being will be mostly affected by changing our lifestyles rather than by developing new drugs.

Along those lines, other speakers supported the idea of making a clear distinction between conditions that are preventable and those that require advance medical treatments such as surgery and drug therapies. Ivan Oranski, M.D. and Executive Director of Reuters Health, warned about the danger posed by overtreatment and labeling too many patients with subclinical illnesses.

A Tough Challenge

When you are dealing with something like changing traditional views of doing things, you know you are in front of a big challenge. If we add strong economic interests favouring those views, we know the spa and wellness industries will need to work hard in order to step into the health field.

In spite of this tough challenge, the TEDMED conference and other recently held forums around the world are a good indication that there is an increasing dialogue within the health industry regarding the need of changing things around.

Liz Terry thinks we should focus on building alliances with different actors of the health industry and create common goals alongside them. At Spa Balance we share this view. The road won’t be easy but the benefits our industry and the whole society can perceive from changing the current situation are worth trying. Are you up for the challenge?

Puntos de vista convencionales e intereses económicos

Recientemente Liz Terry, columnista de Spa Business Blog, escribió un interesante artículo titulado The Wellness Challenge. Tal y como el título lo sugiere, Terry toca varios asuntos relacionados con los principales obstáculos que nuestra industria enfrenta hoy en día con respecto a involucrarse dento de la industria de la salud.

Su artículo, basado en las opiniones que escuchó en la última conferencia TEDMED realizada en Washington DC, ofrece conclusiones mixtas. Por el lado negativo, Terry fue sorprendida al darse cuenta que varios actores en el campo de la salud todavía favorecen sus intereses económicos y puntos de vista tradicionales por encima de cosas como la prevención y ayudar a la gente a cambiar sus estilos de vida.

Tal y como Terry lo señala, “para las compañías farmacéuticas y algunas partes de la profesión médica, pareciera que el resultado óptimo fuera el de lograr un gran número de personas que están lo suficientemente bien como para mantenerse con vida durante largos periodos de tiempo, pero lo suficientemente enfermas como para necesitar cuidado médico constante alimentando de esta forma una población adapta a los fines de lucro del sector”.

Como resultado de ello, Terry sostiene que la industria del wellness está en competencia con la medicina convencional. Aunque este es probablemente el mayor obstáculo que las industrias de spa y wellness necesitan superar, Terry también destaca en su artículo los diferentes oradores que cuestionaron dicho convencionalismo.

Cura vs Prevención

Uno de los ponentes que cuestionaron en la TEDMED puntos de vista convencionales fue Sandeep Kishore, miembro académico de la Harvard Medical School. Según Kishore, el convencionalismo actual ha sido producido por una división lineal entre el mundo médico y el mundo de la salud pública.

Tal y como sucedía 100 años atrás, las escuelas de medicina de hoy en día siguen promoviendo la idea de que la curación de los enfermos es la mejor manera de medir el éxito de un tratamiento médico. Esta base académica, así como los intereses económicos que hemos mencionado antes, son responsables de haber establecido los preponderantes modelos reactivos que definen los sistemas sanitarios de todo el mundo.

Por desgracia, este enfoque de la salud ha sido responsable de llevar los sistemas de salud a sus rodillas. La carga financiera y humana se ha vuelto insostenible y gracias a ello la prevención ha venido ganando fuerza en los últimos años. A pesar del hecho de que la prevención se presenta como una alternativa de sentido común para enfrentar la actual crisis, la sabiduría convencional sigue favoreciendo la curación por encima de la prevención.

Cambiando estilos de vida

Uno de los hechos más interesantes presentados por Sandeep Kishore en TEDMED se relacionó con la esperanza de vida. A este respecto, una diapositiva relacionada afirmó que “de los más de 30 años ganados en esperanza de vida en el siglo pasado en los EE.UU., 5 años se deben a la atención médica”. Los restantes 25 años se explican por una mejora de factores sociales como el saneamiento, la higiene, y lo que él denomina “las causas de las causas”. En otras palabras, nuestro bienestar general será afectado de mayor forma por cambios en nuestros estilos de vida que a través del desarrollo de nuevos medicamentos.

Por esta misma vía, otros ponentes apoyaron la idea de hacer una clara distinción entre las condiciones que se pueden evitar y aquellas que requieren tratamientos médicos avanzados como la cirugía y las terapias farmacológicas. El Dr. Iván Oranski, Director Ejecutivo de Reuters Health, advirtió sobre el peligro que representan el exceso de tratamientos y el gran número de pacientes diagnosticados con enfermedades subclínicas.

Un reto difícil

Cuando usted se enfrenta a algo como el cambio de modos tradicionales de hacer las cosas, usted sabe que está frente a un reto grande. Si a esto le sumamos los fuertes intereses económicos que favorecen dichos puntos de vista, sabemos que las industrias de spa y wellness tendrán que trabajar duro para poder entrar en el campo de la salud.

A pesar de este duro desafío, la conferencia TEDMED y otros foros celebrados recientemente en todo el mundo son una buena indicación de que hay un diálogo creciente dentro de la industria de la salud sobre la necesidad de cambiar las cosas.

Liz Terry piensa que deberíamos centrarnos en la construcción de alianzas con diferentes actores de la industria de la salud y crear objetivos comunes junto a ellos. En Spa Balance, compartimos este punto de vista. El camino no será fácil pero los beneficios que nuestra industria y toda la sociedad pueden percibir de un cambio símile hacen de esta iniciativa algo que vale la pena intentar. ¿Está preparado para el reto?

In our previous post, we discussed some of the root causes and effects of the current healthcare crisis. Although the situation is alarming, this crisis has also created additional room for innovation. Putting this innovation into action is, however, the biggest challenge a company needs to face when dealing with today’s healthcare crisis.

This week, we will continue to share some of the insights provided by Lekshmy Parameswaran and Jeroen Raijmakers in their paper People-focused Innovation in Healthcare. In particular, we will explore the principles and mindset that Philips Design, one of the world’s largest design consultancies, has embraced in order to support innovation strategies aimed at providing patients and professionals with an improved healthcare experience. We think these are useful tips for the spa and wellness industries.

En nuestro artículo anterior, hemos discutido algunas de las causas primarias y efectos de la crisis sanitaria actual. Aunque la situación es alarmante, esta crisis también ha creado un espacio adicional para la innovación. Poner en marcha dicha innovación es, sin embargo, el reto más grande que una empresa necesita afrontar cuando se trata de intervenir en la crisis actual de la salud.

Esta semana, continuaremos compartiendo algunas de las reflexiones proporcionados por Lekshmy Parameswaran y Raijmakers Jeroen en el documento People-focused Innovation in Healthcare. En particular, vamos a explorar los principios y la mentalidad que Philips Design, una de las consultoras más grandes del mundo del diseño, ha adoptado con el fin de apoyar estrategias de innovación encaminadas a proporcionar a los pacientes y profesionales de la salud con una mejor experiencia en materia de asistencia sanitaria. Creemos que estos sean consejos útiles para las industrias de spa y wellness.

Innovation and Strategic Partnerships

In today’s healthcare environment, competition is tough. In order to thrive in such a scenario, organisations need to combine in a smart way innovative strategies with a sustainable financial system. In addition to this, the current challenges in the healthcare field require different skills and knowledge that hardly any healthcare organisation is able to provide by itself only.

Because of this, healthcare providers need to understand the importance of forging partnerships and strategic alliances with different actors. An increasing understanding on this area offers a great opportunity for the spa and wellness industries to effectively integrate their service into the health field. This kind of environment is the one that could potentially encourage, for example, a new partnership between hospitals and the spa industry.

Key Questions

The first step to tackle the current crisis and embrace an innovative approach requires an elaboration of key questions about the problems the healthcare system faces today. In their paper, Parameswaran and Raijmakers list a set of questions that touch some of the most important obstacles and challenges affecting the healthcare industry.

Some of these crucial issues include the difficulty people have to change their lifestyles, the nature of the obstacles that prevent care teams from providing optimal care, the development of bottlenecks in care delivery, the expectations people have from clinical technologies, and the elaboration of strategic decisions in a world defined by an unpredictable future.

The Philips Design’s Approach to Innovation

As a leader in the elaboration of healthcare solutions, Philips is a company “focused on improving the quality of people’s lives through the timely introduction of meaningful innovations”. Philips Design has applied the company’s philosophy of “sense and simplicity” to tackle the complexity of our world and the current healthcare crisis.

In addition to this, Philips Design has enhanced its capabilities by focusing on the people. As stated by Parameswaran and Raijmakers, Philips “delivers advanced solutions for health professionals, to meet the needs of patients, and to give consumers access to affordable healthcare in hospital or at home”. The combination of human sciences and design experts under one roof has allowed Philips Design to come up with some of the most innovative solutions in the health field.

Some of these solutions include initiatives such as My Heart, a project that provided personal healthcare applications for preventing and managing cardiovascular diseases, and Nebula, an interactive projection system aimed at enriching the whole experience of going to bed and sleeping.

The most important thing about the innovative activities that Philips Design carries out relies on the fact that its “focus is given to creating the optimal conditions for innovation in healthcare, which has more to do with team dynamics and mindset than standard processes and tools”. This innovation mindset is defined by different core principles that include an understanding of the challenges that are in front of us and the ability to listen, confront, collaborate, trust, act and learn during the whole process.

We strongly believe that the spa and wellness industries can also learn a lot from this successful mindset. If we are able to build our own strategies with a similar approach, we could eventually be in a good position to fully embrace innovation.

Innovación y alianzas estratégicas

En el entorno actual de la salud, la competencia es dura. Con el fin de prosperar en este escenario, las organizaciones deben combinar de manera inteligente estrategias innovadoras con un sistema financiero sostenible. Además de esto, los desafíos actuales en el campo de la salud requieren diferentes habilidades y conocimientos que difícilmente ninguna institución de salud es capaz de proporcionar por sí sola.

Debido a esto, los proveedores de salud necesitan entender la importancia de crear asociaciones y alianzas estratégicas con diferentes actores. Una mayor comprensión en esta área ofrece una gran oportunidad para las industrias de spa y wellness de poder integrar de manera efectiva sus servicio en el campo de la salud. Este tipo de ambiente es el que podría favorecer, por ejemplo, una nueva asociación entre hospitales y la industria del spa.

Preguntas clave

El primer paso para hacer frente a la crisis actual y adoptar un enfoque innovador implica la elaboración de una serie de preguntas clave acerca de los problemas que el sistema de salud enfrenta hoy en día. En su artículo, Parameswaran y Raijmakers enumeran una serie de preguntas que tocan algunos de los obstáculos y desafíos más importantes que afectan a la industria de la salud.

Algunas de estas cruciales cuestiones incluyen la dificultad que las personas tienen de cambiar sus estilos de vida, la naturaleza de los obstáculos que impiden a los equipos de atención sanitaria proporcionar una atención óptima, el desarrollo de cuellos de botella en la prestación de servicios, las expectativas que la gente tiene con respecto a tecnologías clínicas y la elaboración de decisiones estratégicas en un mundo definido por un futuro impredecible.

El enfoque innovador de Philips Design

Como líder en la elaboración de soluciones de atención sanitaria, Philips es una empresa “enfocada en mejorar la calidad de vida de las personas a través de la introducción oportuna de innovaciones significativas”. Philips Design hace frente a la complejidad de nuestro mundo y a la crisis sanitaria actual haciendo uso de la filosofía de la compañía de “sentido y simplicidad”.

Además de esto, Philips Design ha mejorado sus capacidades, centrándose en las personas. Tal y como lo señalan Parameswaran y Raijmakers, Philips “ofrece soluciones avanzadas para los profesionales de la salud, satisfaciendo las necesidades de los pacientes y brindando a los consumidores acceso a cuidados de salud asequibles en el hospital o en la casa”. La combinación de ciencias humanas y expertos en diseño bajo un mismo techo ha permitido a Philips Design realizar algunas de las soluciones más innovadoras en el campo de la salud.

Algunas de estas soluciones incluyen iniciativas como My Heart, un proyecto que brindaba aplicaciones personales de salud para la prevención y el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, y Nebula, un sistema de proyección interactivo dirigido a enriquecer toda la experiencia de ir a la cama y dormir.

Lo más importante acerca de las actividades innovadoras que Philips Design lleva a cabo radica en el hecho de que su “objetivo se basa en la posibilidad de crear las condiciones óptimas para innovación en asistencia sanitaria, lo cual tiene mucho más que ver con la dinámica del equipo y estado mental que con procesos y herramientas tradicionales”. Este estado mental innovador se define por diferentes principios básicos que incluyen una comprensión de los desafíos que tenemos por delante y la capacidad de escuchar, confrontar, colaborar, confiar, actuar y aprender durante todo el proceso.

Creemos firmemente que las industrias de spa y wellness también pueden aprender mucho de este exitoso modo de pensar. Si somos capaces de construir nuestras propias estrategias con un enfoque similar, podríamos eventualmente estar en una buena posición para abrazar plenamente la innovación.